Dersom vi bruker en prosessoperatør som står og observerer en prosess og styrer pådraget slik at prosessverdien blir liggende på ganske nøyaktig og ønsket nivå, så kan vi snakke om en «manuell regulering».

Bruker vi i stedet en «regulator» til å gjøre denne jobben automatisk, så snakker vi om «automatisk regulering».

Vi kan også sammenligne med bilkjøring. Her kan vi enten regulere farten manuelt til for eksempel 80 km/t ved å gi et riktig «trykk» på gasspedalen, eller vi kan koble inn en «cruise control» som gjør dette automatisk, hvis vi har noe slikt på bilen vår. Her vil hastigheten være «den regulerte størrelse» eller «prosessverdien».