I likhet med en ordinær PC så må en PLS ha både «hardware» eller elektronikk og «software, det vil si «programvare», for å kunne fungere.

En vanlig PC har skjerm, mus og tatatur som inn/ut enheter for brukerkommunikasjon. En PLS skal kunne kommunisere mot og være en del av et automatisert anlegg. Derfor så bruker den elektriske innganger og utganger som sitt viktigste grensesnitt for kommunikasjon. 

En PC behøver en prosessor som ivaretar alle beregninger, RAM for for korttidslagring av de dataene som prosessoren arbeider med og et permanent langtidsminne for lagring av data. PC’en behøver også et hovedkort som sørger for den sammenkobling av komponentene. I en PLS så finner vi i prinsipp den samme oppbyggingen med prosessor, RAM, permanent datalager og hovedkort, selv om den fysiske utformingen kan være noe annerledes enn for en PC.